كان جيمس كلارك ماكسويل، المولود عام 1831 في إدنبرة باسكتلندا، فيزيائيًا رائدًا أرست أعماله أسس النظرية الكهرومغناطيسية الحديثة. ويُعدّ إنجازه الأبرز صياغة معادلات ماكسويل، وهي مجموعة من أربع معادلات أساسية تصف سلوك المجالات الكهربائية والمغناطيسية وتفاعلاتها. وقد وحّدت هذه المعادلات ظواهر كانت متباينة سابقًا، كالكهرباء والمغناطيسية والضوء، مُثبتةً أنها جميعًا مظاهر لنفس الظاهرة الكهرومغناطيسية الكامنة.